ภายหลังหนึ่งเดือนของการประท้วงที่นำโดยพลเรือนอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับเศรษฐกิจที่เสื่อมโทรมของศรีลังกา ประธานาธิบดีโคตาบายา ราชปักษา ตกลงที่จะแต่งตั้งสภาใหม่ในวันศุกร์เพื่อเป็นผู้นำในการจัดตั้งรัฐบาลชั่วคราว มติดังกล่าวจะสร้างแนวร่วมที่ประกอบด้วยทุกฝ่ายในรัฐสภา และจะขจัดอำนาจการปกครองของราชวงศ์ราชปักษาที่ปกครองประเทศในปัจจุบัน ประเด็นคืออนาคตทางเศรษฐกิจของประเทศซึ่งอยู่ในความโกลาหลหลังจากผิดนัดชำระเงินกู้ต่างประเทศซึ่งคาดว่าจะมีมูลค่า 50 พันล้านดอลลาร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ประเทศได้รับเอกราชจากอังกฤษในปี 2491
สัญญาณของวิกฤตเศรษฐกิจที่กำลังจะเกิดขึ้นของศรีลังกาเริ่มปรากฏชัดเจนมากขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมาของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 เนื่องจากราคาอาหารพุ่งสูงขึ้นและไฟฟ้าดับบ่อยขึ้น ปัจจุบันศรีลังกามีหนี้ทั้งหมดประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์ที่จะครบกำหนดชำระในปีนี้
หลายคนมองว่าวิกฤตเศรษฐกิจของศรีลังกา
เป็นผลมาจากการจัดการด้านการเงินที่ผิดพลาดโดยรัฐบาลที่ต่อเนื่องกันผ่านการเพิ่มหนี้ต่างประเทศและการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานอย่างต่อเนื่อง ฝ่ายบริหารของราชปักษายังดำเนินการลดหย่อนภาษีอย่างทั่วถึงในปี 2562 โดยลดอัตราภาษีมูลค่าเพิ่ม (VAT) ซึ่งเป็นภาษีที่ใช้กับการนำเข้าและสินค้าอุปโภคบริโภคภายในประเทศ จากร้อยละ 15 เป็นร้อยละ 8 ส่งผลให้รายได้ของประเทศลดลง
มหินดา ราชปักษา พี่ชายของประธานาธิบดี ถูกคาดหมายว่าจะถูกถอดถอนจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีตามข้อตกลงที่นายหน้าโดยอดีตประธานาธิบดี ไมตรีปาล สิริเสนา ผู้ซึ่งได้แปรพักตร์กับสมาชิกพรรครัฐบาลของประธานาธิบดีอีกหลายสิบคนในเดือนเมษายน เพื่อประท้วงคนยากจนของราชภักดิ์ การปกครอง
แต่การแย่งชิงอำนาจของประเทศอาจก่อให้เกิดความบาดหมางระหว่างสองพี่น้องซึ่งอาจทำให้ทางตันทางการเมืองเลวร้ายลง เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา Associated Press รายงานว่าโฆษกของนายกรัฐมนตรีไม่ได้ยืนยันการถอดถอนผู้เฒ่าผู้เฒ่าราชปักษะในทันที โดยกล่าวว่าการตัดสินใจใดๆ ดังกล่าวจะได้รับการประกาศโดยนายกรัฐมนตรีในเวลาที่เหมาะสม
ประเทศยังคงติดหนี้ต่างประเทศโดยไม่มีรายได้เพียงพอ
ความวิบัติทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ของศรีลังกาคือหนี้ต่างประเทศที่พุ่งสูงขึ้น กล่าวคือ กองทุนที่หันไปใช้เชิงรุกเพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานภายใต้อดีตประธานาธิบดี มหินดา ราชปักษา พี่น้องคนโตของราชภักษา และนายกรัฐมนตรี 2 สมัย ด้วยฐานะการเงินที่ตกต่ำอยู่แล้ว ศรีลังกาจึงกู้เงินเพื่อการลงทุนรายใหญ่จากธนาคารจีนที่รัฐเป็นเจ้าของ เพื่อเป็นทุนสนับสนุนโครงการโครงสร้างพื้นฐาน ซึ่งรวมถึงการพัฒนาท่าเรือที่มีข้อขัดแย้งในเขตฮัมบันโตตา
รัฐบาลศรีลังกาให้ความชอบธรรมแก่โครงการฮัมบันโตตาเพื่อให้เศรษฐกิจเติบโตในฐานะศูนย์กลางการค้าที่คึกคักเทียบเท่ากับสิงคโปร์ อย่างไรก็ตาม โครงการนี้เต็มไปด้วยการทุจริตและหยุดชะงัก และในที่สุดศรีลังกาก็มอบการควบคุมท่าเรือให้จีนเป็นหลักประกันหลังจากที่ไม่สามารถชำระคืนเงินกู้ได้
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ศรีลังกาได้สะสมหนี้จำนวน 5 พันล้านดอลลาร์ให้กับจีนเพียงประเทศเดียว ซึ่งถือเป็นหนี้ต่างประเทศส่วนใหญ่โดยรวม ตามรายงานของนิวยอร์กไทม์ส หนี้ที่ท่วมท้นของศรีลังกาต่อจีนและความล้มเหลวของโครงการฮัมบันโตตามักถูกยกเป็นตัวอย่างของ “การเจรจาต่อรองหนี้” ที่จีนได้ดำเนินการในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
บางคนเชื่อว่าจีนได้ขยายแนวทางการทูตทางการเงินผ่านโครงการ Belt and Road Initiative (BRI) ซึ่งเป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐานระดับโลกที่เกี่ยวข้องกับการลงทุนของจีนในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานในส่วนของเอเชีย แอฟริกา และยุโรป โดยเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของจีนที่จะเพิ่มอิทธิพลทั่วโลก อำนาจทางเศรษฐกิจที่กำลังเติบโต จำนวนประเทศที่ลงนามในโครงการ BRI ของจีนนั้นไม่ชัดเจน แต่อยู่ระหว่าง 139 ถึง 146 รวมถึงศรีลังกา
แม้ว่าโครงการโครงสร้างพื้นฐานในระดับโลก
ดังกล่าวอาจให้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจแก่ประเทศที่เข้าร่วมโครงการ แต่ BRI ได้กลายเป็นวิธีเชิงกลยุทธ์สำหรับจีนในการใช้ประโยชน์จากการเมืองกับประเทศที่เปราะบางทางเศรษฐกิจทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก อย่างน้อย 16 ประเทศที่เกี่ยวข้องกับโครงการ BRI ต้องแบกรับภาระหนี้หลายพันล้านดอลลาร์ซึ่งจีนได้ใช้ประโยชน์แล้ว ตามการวิเคราะห์อิสระโดย Harvard Kennedy School สำหรับกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ
หนี้ประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ของศรีลังกาเป็นหนี้ของเจ้าหนี้ทวิภาคี ซึ่งเป็นนักลงทุนสถาบันจากรัฐบาลต่างประเทศ ตามรายงานของ CNBC ประเทศเพื่อนบ้านของอินเดียพยายามที่จะขยายความร่วมมือทวิภาคีกับศรีลังกาส่วนหนึ่งเป็นความพยายามที่จะรักษาอิทธิพลในเอเชียใต้เหนือจีน เมื่อเร็วๆ นี้อินเดียให้วงเงินสินเชื่อ 1.5 พันล้านดอลลาร์แก่ศรีลังกาเพื่อรับมือกับวิกฤตด้านเชื้อเพลิงของประเทศ นอกเหนือจากอีก 2.4 พันล้านดอลลาร์ผ่านการแลกเปลี่ยนสกุลเงินและการเลื่อนเงินกู้ตั้งแต่มกราคม
ในขณะที่ประเทศนี้มีหนี้สินจากต่างประเทศ ภาคการท่องเที่ยวซึ่งก่อนหน้านี้เป็นอุตสาหกรรมมูลค่า 4.4 พันล้านดอลลาร์และเป็นแหล่งรายได้หลักของเกาะนี้ ได้รับผลกระทบอย่างต่อเนื่อง ในปี 2019 การท่องเที่ยวได้รับความเดือดร้อนหลังจากเหตุระเบิดโบสถ์หลายครั้ง คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 300 คน รวมถึงชาวต่างชาติบางส่วนด้วย
ในปีหน้า การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้ภาคการท่องเที่ยวและภาคส่วนสำคัญอื่นๆ หยุดชะงัก กระตุ้นเศรษฐกิจโลก
เป็นเจ้าของ แม้ว่าศรีลังกาจะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มขึ้นบ้างในปีที่แล้ว แต่การระบาดใหญ่ที่ดำเนินอยู่ร่วมกับการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ซึ่งทั้งสองประเทศเป็นผู้นำด้านการท่องเที่ยวของศรีลังกาก่อนเกิดความขัดแย้ง ยังคงชะลอการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมอย่างต่อเนื่อง
วิกฤตที่เลวร้ายลงทำให้เกิดการประท้วงครั้งใหญ่
ปัญหาของประเทศเพิ่มขึ้นในเดือนมีนาคมเมื่อรัฐบาลศรีลังกาประกาศตัดไฟ 13 ชั่วโมงทุกวันเพื่อประหยัดพลังงานท่ามกลางวิกฤตที่กำลังดำเนินอยู่ หากไม่มีกำลังเพียงพอ หลายคนก็ไม่สามารถทำงานได้ในขณะที่วิกฤตเศรษฐกิจยังดำเนินต่อไป ทำให้เกิดความไม่สงบ ชาวศรีลังกาหลายพันคนออกไปที่ถนนในช่วงหลายสัปดาห์หลังการตัดไฟเพื่อประท้วงวิกฤตที่เพิ่มขึ้นของประเทศ
เมื่อวันที่ 1 เมษายน ประธานาธิบดีราชปักษาประกาศภาวะฉุกเฉินเนื่องจากความไม่สงบที่เพิ่มขึ้นทำให้ผู้ประท้วงปะทะกับตำรวจ คณะรัฐมนตรีของรัฐบาลศรีลังกาทั้งหมดลาออกเพื่อประท้วงไม่นานหลังจากบังคับใช้กฎหมายฉุกเฉิน ทำให้ราชปักษาเพิกถอนกฎหมาย ในบรรดาผู้ที่ลาออก ได้แก่ นมัล ราชปักษา รัฐมนตรีกีฬา สมาชิกอีกคนหนึ่งของตระกูลราชปักษา และหลานชายของประธานาธิบดี
ด้วยความไม่สงบทางการเมืองที่เพิ่มขึ้นและยังไม่มีแนวทางแก้ไข คู่แข่งของราชปักษาจึงเริ่มเรียกร้องให้มีการลงคะแนนไม่ไว้วางใจรัฐบาลของเขา
“เรามั่นใจว่าเรามีตัวเลขและเราจะดำเนินการดังกล่าวในเวลาที่เหมาะสม” Harsha de Silva ผู้บัญญัติกฎหมายฝ่ายค้านกล่าวกับ CNBC ประธานาธิบดีราชปักษาหวังจะระงับการวิพากษ์วิจารณ์จัดตั้งรัฐบาลผสมใหม่ภายใต้การนำของเขา แต่ไม่ได้รับการสนับสนุน ในเดือนเมษายน รัฐบาลยังได้ประกาศว่าจะระงับการชำระหนี้ต่างประเทศเป็นการชั่วคราว ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่ศรีลังกาผิดนัดชำระหนี้เงินกู้ต่างประเทศตั้งแต่ได้รับเอกราช
ผู้เชี่ยวชาญได้เตือนถึงสถานการณ์ที่อาจเลวร้ายสำหรับการเงินของประเทศมาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อประเทศผิดนัด รัฐบาลกำลังเจรจาแผนเงินช่วยเหลือกับกองทุนการเงินระหว่างประเทศ ซึ่งประเมินว่าหนี้สะสมไม่ยั่งยืน
กระทรวงการคลังระบุในถ้อยแถลงว่า “รัฐบาลตั้งใจที่จะดำเนินการหารือกับไอเอ็มเอฟโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อกำหนดและนำเสนอแผนครอบคลุมเพื่อฟื้นฟูหนี้สาธารณะภายนอกของศรีลังกาแก่เจ้าหนี้ของประเทศให้อยู่ในสถานะที่ยั่งยืนอย่างสมบูรณ์” .
ในการประชุมกับเจ้าหน้าที่คณะรัฐมนตรีในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ประธานาธิบดีราชปักษารับทราบบทบาทของรัฐบาลต่อเศรษฐกิจที่ตกต่ำของประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประธานาธิบดีกล่าวว่า รัฐบาลควรติดต่อ IMF ก่อนหน้านี้ เพื่อสนับสนุนการแก้ปัญหาหนี้ต่างประเทศที่เกื้อหนุน และพวกเขาควรหลีกเลี่ยงการห้ามนำเข้าปุ๋ยเคมี ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อรักษาการถือครองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศของศรีลังกา แต่กลับส่งผลเสียต่อการผลิตทางการเกษตร .
“ในช่วงสองปีครึ่งที่ผ่านมา เรามีความท้าทายมากมาย การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ภาระหนี้สิน และความผิดพลาดบางประการในส่วนของเรา” ราชภักดิ์กล่าว
ตอนนี้ อนาคตของศรีลังกาขึ้นอยู่กับว่าการเปลี่ยนแปลงของรัฐบาลที่ประธานาธิบดีเสนอจะระงับการต่อต้านที่เพิ่มขึ้นของเขานานพอสำหรับการแก้ปัญหาที่จะผ่านออกมาจากไอเอ็มเอฟหรือไม่ นันดาลัล วีระสิงเห หัวหน้าธนาคารกลางของศรีลังกา กล่าวว่า ข้อตกลงที่คาดหวังดังกล่าวอาจยังอยู่ห่างออกไปหลายเดือน
credit : carrielballantyne.com cettoufarronato.com cowboycrusade.com cyprusblackball.com DarkPromisedLand.com deluxionusa.com dereckbishop.com desire-designer.com dufailly.com
