สัตว์จะพิสูจน์คู่แข่งที่ดุเดือดในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก – ถ้าเพียง แต่พวกเขาจะอยู่ในเลนของพวกเขา
เมื่อเวลา 8.00 น. ก่อนวันจะเปลี่ยนเป็นเสื้อเกาะที่สกปรกสล็อตแตกง่าย ผู้ยืนดูรวมตัวกันด้วยความหวังว่าจะได้เห็นนักวิ่งที่เร็วจริงๆ ของโลกบางคน และในไม่ช้าก็จะปรากฏบนหลักสูตรกลางแจ้งสำหรับการฝึกซ้อม sprints เด็กชายตัวใหญ่กว่ากระเป๋าเป้ของเขาเล็กน้อยยืนประคองราวกับราวบันได แต่ฝูงชนกลุ่มเล็กๆ ที่เหลือก็ยืนเงียบ ๆ กล้องพร้อม จากด้านหลังมีหญ้าขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของสนาม เสียงกระแทกของประตูเหล็ก ทันใดนั้นนักวิ่งก็เหลียวมอง หางยาวสีเหลืองของพวกมันก็หักไปข้างหลัง
ค่าใช้จ่ายในการเดินทางเป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ รายงานเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้นักกีฬามีความพิเศษไม่ได้มาจากปักกิ่งถึงคุณ แทนที่จะเป็นค่าโดยสาร 1.35 ดอลลาร์ (นอกจุดสูงสุด) ในวอชิงตัน ดี.ซี. รถไฟใต้ดินนำจากสำนักงานข่าววิทยาศาสตร์ไปยังบริเวณสวนสัตว์แห่งชาติของสมิ ธ โซเนียน
ไม่เป็นไรจริงๆ สวนสัตว์มีนักกีฬาที่ดีกว่าอยู่แล้ว ในกลุ่มผู้แข่งขันในโอลิมปิกแฟนตาซีของนักสรีรวิทยา เผ่าพันธุ์ Homo sapiens ที่น่าสงสารสามารถวิ่งหนี ออกนอกลู่นอกทาง และออกนอกลู่นอกทางได้ และนักวิจัยทั่วโลกกำลังวิเคราะห์ว่าท่าเดินทางเลือกเหล่านี้ทำงานอย่างไร และทำไมบางคนถึงเดินเร็วมาก
สวนสัตว์จัดให้มีการฝึกวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าสำหรับเสือชีตาห์ แต่ไม่ได้ความเร็วสูงสุดที่บันทึกไว้สำหรับเสือชีตาห์ ข้อจำกัดส่วนหนึ่งมาจากความกังวลเรื่องความปลอดภัยบนเส้นทางวิ่ง เชือกเส้นหนึ่งที่เคลื่อนไปตามเสานำทางที่สูงเท่าข้อเท้าดึงเหยื่อล่อในเส้นทางคดเคี้ยวผ่านอาณาเขตของสามพี่น้องเสือชีตาห์ที่ออกมาในวันนี้ เชือกจะโค้งงอระหว่างกอหญ้าสูงและหักเลี้ยวรอบท่อนไม้ที่เกาะอยู่ ด้วยการสลับกลับทั้งหมดเหล่านี้เพื่อให้การออกกำลังกายมีความน่าสนใจ “การเร่งความเร็วไม่มีปัญหา การหยุดนิ่งเป็นปัญหา” Craig Saffoe นักชีววิทยาสวนสัตว์เสือชีตาห์กล่าว ดังนั้นสำหรับเสือชีตาห์ที่วิ่งตรงทางตรงที่ยาวที่สุดในสนาม Saffoe รักษาความเร็วได้อย่างมีชีวิตชีวาแต่ยังคงปลอดภัยไม่เกิน 20 เมตรต่อวินาที (ประมาณ 45 ไมล์ต่อชั่วโมง) ซึ่งเป็นความเร็วที่จะทำลายสถิติโลกในกรุงปักกิ่ง
แน่นอนว่าเสือชีตาห์เหล่านี้จะวิ่งไล่ตามขนกระต่ายเล็กน้อยบนเชือกที่มีเครื่องยนต์ ดังนั้นจึงเป็นการปลอบใจเมื่อจำได้ว่าใครควบคุมมอเตอร์
Run, Spot, Run
สัตว์ที่วิ่งไปตามเส้นทางที่วัดได้ถือเป็นจุดสูงสุดสำหรับการทดสอบความสามารถของสัตว์ McNeill Alexander นักวิจัยด้านการเคลื่อนไหวมานานของมหาวิทยาลัยลีดส์ในอังกฤษคร่ำครวญว่า “ความเร็วของสัตว์หลายชนิดในสารานุกรม และอื่นๆ ดีกว่าการคาดเดาเพียงเล็กน้อย”
แม้แต่ความเร็วที่จับเวลาในสนามที่วัดได้ก็มีข้อจำกัด เช่นเดียวกับรายงานของอเล็กซานเดอร์ที่ 7.5 ม./วินาที (เกือบ 17 ไมล์ต่อชั่วโมง) สำหรับแรดขาวที่วิ่งเร็ว เขารับทราบ การวัดได้มาจากวิดีโอที่อเล็กซานเดอร์ยิงแรด 2 ตันบวกกับรถจี๊ปที่ขับไปข้างหน้าด้วยความเคารพ นั่นเกือบจะไม่ใช่ความเร็วสูงสุดสำหรับสัตว์ เขาเตือน “คุณจะไม่รบกวนแรดมากเกินไป”
แม้ว่าอเล็กซานเดอร์จะสงสัยเกี่ยวกับการวัดความเร็ว แต่เขายอมรับว่าเสือชีตาห์เป็นสายพันธุ์ที่วิ่งเร็วที่สุดเท่าที่รู้จัก การวัดที่เขาพบว่าเชื่อถือได้มากที่สุดคือ 29 ม./วินาที (ประมาณ 65 ไมล์ต่อชั่วโมง) มาจากสถิติในปี 1997 ตลอดเส้นทาง 200 เมตรที่จับเวลาโดยผู้จับเวลาที่มีประสบการณ์สำหรับการแข่งกรีฑา
เสือชีตาห์ในการล่าสัตว์ป่าด้วยการสะกดรอยตามเหยื่อของพวกมันแล้ววิ่งไล่ตามไปในชั่วพริบตา Saffoe กล่าวว่าเสือชีตาห์สามารถเร่งความเร็วได้ถึง 20 m/s (45 mph) ใน 2.5 วินาที
เพื่อดูว่าเขาจะสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้วิ่งสักหน่อยในเช้าวันนี้ได้หรือไม่ Saffoe วางสายส่งเสียงฮัมรอบสนามทันทีที่พี่น้องเสือชีตาห์ปรากฏตัว แถบตัวอย่างขนสัตว์สะบัดอย่างเชิญชวนไปตามทางตรง แต่พี่น้องไม่สนใจมัน วิ่งเหยาะๆ ไปตามมุมรั้วพร้อมกับเห็นเสือชีตาห์ตัวเมียที่อยู่ถัดไป หลังจากดูอยู่นาน พี่น้องก็หันไปที่สนามของตัวเอง ซึ่งมีท่อนไม้ให้ดมกลิ่นและทำเครื่องหมาย และ — เฮ้! ขนเล็กวิ่งหนี! พี่ชายคนหนึ่งเริ่มหลังจากจมูกลง ก้าวของเขายาวขึ้น
เหยื่อหักเลี้ยวกลับเข้าไปในหญ้าสูง และพี่ชายอีกคนก็ไล่ตามเมื่อมันโผล่ออกมา Saffoe ล่อเหยื่อที่กำลังลุกไหม้ทันที แต่เสือชีตาห์ดูสบายๆ — ไม่ได้พยายามด้วยซ้ำ — เนื่องจากขาที่ยาวของมันใกล้จะถึงระยะหนึ่งแล้ว
เสือชีตาห์ดูผอมเพรียว แต่แซฟโฟบอกว่าหลังของพวกมันมีกล้ามเนื้อที่วิ่งเร็ว หัวใจที่ใหญ่เกินสัดส่วนและแม้แต่ช่องจมูกที่ใหญ่จะดึงออกซิเจนส่วนเกินไปยังกล้ามเนื้อเหล่านั้น
หลังจากใช้เวลาหลายนาทีในการแกล้งและหลบเลี่ยงที่ดีที่สุดของ Saffoe พี่น้องก็หมดความสนใจและล้มลงในที่ร่ม กระดิกหางและรออาหารเช้า อย่างดีที่สุด Saffoe ประมาณการว่าเราเห็นการระเบิดที่มากกว่า 13 เมตร/วินาที (30 ไมล์ต่อชั่วโมง) เล็กน้อย ซึ่งไม่ถือว่ายอดเยี่ยมสำหรับเสือชีตาห์ แต่เร็วสำหรับสายพันธุ์อื่นๆ ยูเซน โบลต์ นักวิ่งชาวจาเมกา วิ่งได้ 100 เมตรในเวลา 9.72 วินาทีในเดือนพฤษภาคม ด้วยความเร็วที่น้อยกว่า 10.29 เมตร/วินาที ซึ่งท้าทายสถิติโลกของมนุษย์สล็อตแตกง่าย
